意大利半岛上的居民是幸运的，数百年来他们享用着世界上最佳的美食。多元温和的气候与地理环境让意大利人对烹饪产生极大的热爱与鉴赏。从公元前4世纪的伊特里时期、经历罗马、文艺复兴到意大利时期，对于饮食的挚爱与热情已深植于意大利人的生活中。若说意大利人是为食而生，并不为过。

意大利美食集各家之长于一堂

意大利历史上多数时期为城邦分治，各城有不同的文化与语言。这些城邦与区域的烹饪风格也有相当的差异。我们知道意大利直到公元1861年才成为统一的国家。因此，现代意大利美食中的不同风格与差异，便不足为奇。和中国菜相同，意大利菜不只一道。意大利的伟大城市(翡冷翠、米兰、罗马等)及不同的郊区，都有自己独特的菜色。

意大利人饮食味浓香烂，以原汁原味闻名，烹调上以炒、煎、炸、红焖等方法著称，并喜用面条、米饭作菜，而不作为主食用。意大利人吃饭的习惯一般在六七成熟就吃，这是其他国家所没有的。口味爱好：喜吃烤羊腿、牛排等和口味醇浓的菜。各种面条、炒饭、馄饨、饺子、面疙瘩也爱吃。意大利的美食如同它的文化：高贵、典雅、味道独特。精美可口的面食、奶酪、火腿和葡萄酒成为世界各国美食家向往的天堂。

意大利美食集各家之长于一堂，一般而言，北意大利菜与法国菜相近，多用乳酪、鲜奶。南意大利则大多用番茄、橄榄油。加尔达湖是番茄栽培的北限，波河流域的帕达纳平原，则是意大利数一数二的肉牛、乳牛产地。因为临近法国、瑞士、奥地利、南斯拉夫等国，意大利菜多少受这些国家的影响。北意大利的美食Culash(牛肉熬煮)就深受南斯拉夫影响。而苹果派Strudel则有德国、奥地利的风味，南西西里岛的Cuscusu则属阿拉伯同味。了解意大利菜进而可了解意大利的风土、文化、历史背景。